内外循环只有一个键的车型亮灯表示内循环，不亮灯表示外循环。不过有些车型的内外循环按键是分开操作没有视觉干扰。
内循环顾名思义是指车辆内外空气是隔绝的，没有与外界空气进行流通，同时还可以起到一些保温作用。当内循环开启时，车内外气流通道关闭，此时可以隔绝外界灰尘、臭味和烟雾，在糟糕的户外环境中保证了车内气体的质量。
外循环则是打开车内外气流通道，利用鼓风机将车外的新鲜空气抽到车内，使得新鲜空气与车内的旧空气进行更替，这样车内的空气清新度就会高一些，使人不那么容易犯困。
正常开车是开内循环还是外循环视具体情况而定：
1、车辆停放时间很久后进入车内应当开启外循环，不仅如此，还要将车辆所有窗户玻璃打开加强车内通风，让更多的新鲜空气进入车内；
2、刚购买的新车尽可能保持一段时间的外循环状态，加快与新鲜空气的交换，以便尽早将因车辆材质挥发的有害气体释放干净；
3、在遇到严重塞车的路段，应将循环系统调到内循环状态，此外关闭所有车窗避免车外的排放废气进入车内，保证车辆内部的空气质量。
车辆空调系统打开制热暖风时，按理说需要保温要调节到内循环模式，不过车辆内部温度较高时，车内空气质量会快速降低，因此打开暖风时应隔段时间打开外循环模式净化空气。