c163既不是火车也不是高铁。C打头的是城际列车，又称城际专列，与高铁、火车都不同。在速度和配置上，与高铁相比差一大截，但与普通火车相比要高一截。城际列车速度可以达到每小时160-300km，用于城际干线，在价格上，低于高铁，但高于火车。
随着近年来我国电力动车组的批量生产和广泛使用，城际动车组列车已成为城际列车的新主力军，车次一般冠以字母C开头，亦有少量车次冠以字母D或G开头的普通动车组或高速动车组实际依然充当城际列车的角色。
城际列车是指仅服务于少数特定城市之间的中短途客运列车，主要用于加强附近城市间的联络，方便周边地区之间的跨市出行和人文交流。虽然城际列车的运用不如长途列车广泛，但随着我国多个城市群的大面积崛起以及成批的城际铁路大规模兴建，城际列车在铁路运输中的地位日趋提高。
一般情况下城际列车的运行里程较短、基本不超过200公里；行程耗时不多、通常在2小时以内；经过城市很少，大多只穿梭于两三座地级市之间。城际列车的发车密度、班次总量、停站数目、列车编组和行车速度均要视车站总数、客流需求、出行目的以及铁路运能等一系列实际情况而定。因此，城际列车班次不一定呈现公交化，在站点停靠上亦有分站站停列车和大站停快车。