本病大多数为乙型溶血性链球菌感染所致，葡萄球菌，肺炎链球菌也可引起本病，细菌可能是外界侵入，亦可能系隐藏于扁桃体隐窝内的细菌，当机体抵抗力因寒冷、潮湿、体质虚弱等因素降低时，细菌大量繁殖而发生急性炎症。病原体可通过飞沫，食物而传染。患儿主要症状为突起高热（量体温在39℃～41℃之间），持续2～4天不退或退而复升，咽痛，食欲减退，多伴有呕吐。体检发现单侧或双侧腭扁桃体充血，表面可见黄色或白色分泌物覆盖，颈部或颌下淋巴结也会肿大，压之疼痛。本病患儿需要很好护理：发热时应卧床休息，鼓励患儿多饮温开水，可喂稀饭、面条等清淡易消化的食物，少食多餐，若测量患儿体温≥39℃，则给予物理和药物降温，以缓解高热引起的并发症。极少数患儿在病程中表现超高热（体温≥41℃）、高热抽风或严重脱水等情况，一定要住院紧急救治，以免危及生命。一般说来，经过正规抗菌消炎治疗一周，患儿临床症状可全部消失，退热，扁桃体缩小，表面脓性分泌物消失，本病完全治愈后预后良好。急性扁桃体炎本身并不严重，及时治疗1周左右即可以恢复健康。但对所引起的并发症的治疗就比较复杂，并会给患儿的健康、学习、生活等造成长期不良影响，所以患急性扁桃体炎时要及早积极治疗。
那么，儿童的扁桃体炎如屡次发作，是否需要切除呢？在人的口咽部两侧有两个像扁桃似的腺体称作扁桃体。解剖学家早已明确地告诉人们，它是一种淋巴器官，是人体防御系统的一部分。孩子刚出生时腺体很小，以后逐渐发育增大。六、七岁时，它的体积增生到最大，这时也最容易受到来自鼻、咽、喉和肺部感染的危害。过了这段年龄，扁桃体又会变小。十四、五岁以后，儿童发育到青春期，随着全身免疫系统的逐渐完善，扁桃体的免疫作用将逐渐降到次要地位，如无炎症的反复刺激将自行萎缩。
过去，人们认为扁桃体是一个多余无用的组织，有害无益，常常找医生要求将其摘除，以清除诱发疾病感染的病灶。但切不可忘记，其实扁桃体也是一个免疫器官，是人体中的巡逻卫士——淋巴细胞的集结地，它能产生吞噬细胞，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能，这种功能在儿童时期尤为明显。通常，急性扁桃体炎通过正规的中西医药治疗，扁桃体可迅速缩小，是无须动手术的，因为这时扁桃体正在发挥战斗堡垒作用呢。不主张偶患炎症或充血肿大就采取切除办法 。
但是，有的儿童的扁桃体却经常发炎。因为当有细菌、病毒侵入咽喉部时，首先碰到的是扁桃体的抵御，在与病原菌的搏击中，扁桃体会发生肿胀，分泌物增多，死亡的细胞成为脓液，孩子感到咽喉部痛，这就是急性扁桃体炎。如果呼吸道感染反复发作，扁桃体抵御不了细菌的侵袭而失去防御功能，细菌就会隐藏其中，扁桃体反而变成了一个藏污纳垢的场所，引发慢性炎症，导致长期低热。严重时可诱发一些全身性疾病，如肾炎、心肌炎、风湿性关节炎、风湿性心脏病等，对人体的危害更大。医学上称之为病灶性扁桃体。另有一部分儿童无明显发炎时扁桃体也明显肿胀，影响呼吸、吞咽功能，以致引起稍活动后出气急促、睡眠时打鼾，甚者出现阻塞性睡眠呼吸暂停低通气量综合症，或是鼻塞等症状。 出现以上情况就应该考虑把演变为祸根的扁桃体摘除。但要特别注意的是，对6岁以下的儿童，扁桃体的免疫功能尚处于最活跃时期，是否属于病灶性扁桃体，须经医生详细诊断，权衡利弊之后，慎重决定。