经济特区有7个，分别是深圳、珠海、厦门、汕头、海南、喀什、霍尔果斯。深圳经济特区：于1980年8月正式成立，位于深圳市南部，邻近香港，以深圳河为界。珠海经济特区：于1980年8月正式成立，位于广东省珠江口的西南部，与香港澳门相连。
厦门经济特区：于1980年10月正式成立，与台湾隔海相望，是海峡西岸重要中心城市。汕头经济特区：于1981年试办经济特区，是粤东、闽西南、赣南地区的主要交通枢纽。海南经济特区：于1988年4月正式成立，海南经济特区是全国最大的省级经济特区、并且是唯一的省级经济特区。喀什经济特区：于2010年正式成立，是古丝绸之路的交通要冲，是中外商人云集的国际商埠。霍尔果斯经济特区：于2010年正式成立，是中国向西开放窗口和新疆经济新的增长点。
建立经济特区的重大意义在于：可以利用外资引进技术，提高产品质量，增强产品竞争力；可以利用外商销售渠道，适应国际市场需要和惯例，从而扩大出口，增加外汇收入；有利于引进先进技术，了解世界经济信息；有利于学习现代经营管理经验，培训管理人才；可以扩大我们走向世界的通道，开辟世界了解我国改革开放政策的窗口。