摘要是以体现文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释。简明、确切地记述文献重要内容的短文，摘要应具有独立性和自明性，并且拥有与文献同等量的主要信息。
报道性摘要，是指明一次文献的主题范围和内容梗概的摘要，篇幅以300字左右为宜。
指示性摘要，是指明一次文献的问题，及取得的成果的性质和水平的摘要。使读者对文章有个轮廓性的了解，篇幅以100字左右为宜。
报道指示性摘要，是以报道性摘要的形式描述论文中价值最高的那部分内容。其余部分则以指示性摘要表达，篇幅为100~200字为宜。
摘要应具有独立性和自明性，并且拥有与文献同等量的主要信息，即不阅读全文，就能获得必要的信息。对一篇完整的论文都要求写随文摘要，摘要的主要功能有：
1、让读者尽快了解论文的主要内容，以补充题名的不足。现代科技文献信息浩如烟海，读者检索到论文题名后是否会阅读全文，主要就是通过阅读摘要来判断；所以，摘要担负着吸引读者和将文章的主要内容介绍给读者的任务。
2、为科技情报文献检索数据库的建设和维护提供方便。论文发表后，文摘杂志或各种数据库对摘要可以不作修改或稍作修改而直接利用，从而避免他人编写摘要可能产生的误解、欠缺甚至错误。随着电子计算机技术和Internet网的迅猛发展，网上查询、检索和下载专业数据已成为当前科技信息情报检索的重要手段，网上各类全文数据库、文摘数据库，越来越显示出现代社会信息交流的水平和发展趋势。同时论文摘要的索引是读者检索文献的重要工具。所以论文摘要的质量高低，直接影响着论文的被检索率和被引频次。