当电路上，有漏电时，会迅速跳脱切断电路，来保护使用者免于电击的危险。漏电断路器，又称：漏电开关。对人体而言，只要通过心脏的电流，超过100毫安，即有可能致命，通过肌肉的电流，超过25毫安，即可能发生不随意的肌肉收缩，使人体无法脱离。此种情况下，显然无熔丝断路器开关，无法保护人体，因此，才需要安装漏电断路器。
漏电断路器，有许多种规格，防止感电事故，一般而言，要30毫安培以下，就要跳脱，且跳脱时间在0.1秒以内。当然，跳脱电流越小、时间越短，越安全。电压漏电断路器多使用在变压器不接地的低压网，当使用者触电时，电路中的零线会对地面产生高压电流，造成漏电断路器运行，从而让电路开关跳掉。
漏电保护继电器是指具有对漏电流检测和判断的功能，而不具有切断和接通主回路功能的漏电保护装置。漏电保护继电器由零序互感器、脱扣器和输出信号的辅助接点组成。它可与大电流的自动开关配合，作为低压电网的总保护或主干路的漏电、接地或绝缘监视保护。
漏电保护器的推广应用是与制定使用标准、规程分不开的。美国的《美国国家电气法规》(NEC)1971年版规定，自1973年1月1日起对住宅和建筑工地必须设置漏电保护器。日本的《电气设备技术标准》和劳动省的《安全卫生规则》中规定，工作电压超过60V的电气设备在潮湿场所使用必须设置漏电保护器，在400V电路中必须全部设置漏电保护器。