干粉灭火器灭火原理是依靠干粉中无机盐等挥发分解物，与物体在着火时产生的自由基发生压制和负催化反应，让燃烧链中断，起到灭火的目的。还可以依靠干粉粉末附着在燃气物表层，产生化学反应，之后在高温下形成一层玻璃状覆盖层，来隔绝氧气，达到灭火的目的。
干粉灭火器最常用的开启方法为压把法。将灭火器提到距火源适当位置后，先上下颠倒几次，使筒内的干粉松动，然后让喷嘴对准燃烧最猛烈处，拔去保险销，压下压把，灭火剂便会喷出灭火。开启干粉灭火棒时，左手握住其中部，将喷嘴对准火焰根部，右手拔掉保险卡，旋转开启旋钮，打开贮气瓶，滞时1-4秒，干粉便会喷出灭火。
干粉灭火器使用注意事项：
1、在使用之前，最好先检查一下灭火器的压力值是否正常。若压力阀指针指向绿色区域的话，则表示灭火器压力值正常。若指针指向红色区域的话，则表示灭火器压力不够。若指向黄色区域的话，则表示压力过高。
2、在使用灭火器时，要竖立的使用，不可以横向使用。
3、在使用灭火器时，管口不可以对着人，避免造成伤害。此外使用者要处于上风位置。