鳏的意思是年老无妻或丧妻的男子，即鳏夫。寡的意思是年老无夫或丧夫的女子，即寡妇。孤的意思是年幼丧父的孩子，即孤儿、孤女。独的意思是年老无子女的人。
鳏寡孤独，拼音是guān guǎ gū dú，意思是泛指没有劳动力而又没有亲属供养、无依无靠的人。出自西汉·戴圣《礼记·礼运》的《大同篇》的《大道之行也》。原文：“少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。”“使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜（同“鳏”）寡孤独废疾者，皆有所养。”
翻译：年老的男人没有妻子的叫“鳏”（鳏夫），年老的女人没有丈夫的叫“寡”（寡妇），年老而没有子女的叫“独”，幼年死去父亲的叫“孤”（孤儿孤女）。让年老的各有适当的归宿，年轻的各有一定的用处，年幼的各有应得的成长条件，鳏寡孤独和废疾人，都有受到赡养的权利。这是儒家设想的所谓“大同世界”的景象。