看外壳，肥美的螃蟹外壳为青色，质地坚硬，富有光泽。看肚皮，肥美的螃蟹肚皮较为鼓胀饱满，边缘泛黄。看绒毛，生长健壮的螃蟹蟹足的绒毛根根分明，色泽金黄。看公母，腹脐圆润的母蟹黄多，腹脐较尖的公蟹肥美。
大闸蟹是河蟹的一种，河蟹学名中华绒螯蟹。在我国北起辽河南至珠江，漫长的海岸线上广泛分布，其中以长江水系产量最大，口感最鲜美。
大闸蟹的蟹壳成青泥色，平滑而有光泽；由于这种色彩大方洁净，惹人喜爱，故称青壳蟹。这是清澈的湖水赋予它的独特外表。大闸蟹的青背上象涂上一层明油，粗看近似灰色，细看水晶灯，灰中带青，青而发亮，显得神气十足，简直象个威风凛凛、光彩照人的铁甲将军。
大闸蟹的蟹爪金黄，坚实有力，放在玻璃板上，八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛。大闸蟹蟹爪近似上等烟丝的金黄色，故又名金爪蟹，而普通螃蟹常与泥浆接触，则呈灰褐色。
大闸蟹的金爪，也是得天独厚的自然环境赋予它的，螃蟹在湖底爬行，爪子常插入黄泥砂砾，常踩踏水草，这不仅比常在松软的泥浆中爬行洁净得多；而且由于湖底坚硬、平坦，宛如一个天然运动场，蟹在上面爬行，自然就练出了与其魁梧身材相称的坚强有力的爪子。