五四运动取得的初步成果是北洋军阀政府释放了被捕学生，免去了三个卖国贼的职务，巴黎的代表没有在合约上签字。五四运动发生于辛亥革之后，所以工业革命正在迅速的发展中，与此同时工业阶级的队伍也在壮大，在这样的背景下五四运动有着与别的运动不一样的风气。五四运动最大的特点就是它的革命性质，五四运动的革命性质是抵抗帝国主义和封建主义。
五四运动前后，北洋政府总统、内阁、国会之间达成了某种平衡，故政治运作较先前为畅顺。当时政府领导者为大总统徐世昌、国务总理钱能训，及安福国会幕后领袖段祺瑞。但政府仍深受各个党派、各地军阀的制约，政策因之时有变异。
五四运动发生之后，研究系以政府外交失败做斗争安福系工具，藉传媒煽动生举行爱国示威游行，并进一步造成六三运动，使得学运风潮扩大，最终逼使相关政府领导人下台负责。
五四发生以后，作为点燃五四之火的大总统徐世昌也与教育总长傅增湘等人在总统府密议，最终讨论的结果是对学生运动不应操之过急，而要采取怀柔、软化政策。