1、农民专业合作社应当以成员为主要服务对象。作为一种经济组织。农民专业合作社开展经营活动，主要围绕合作社成员的需求进行，交易对象主要限于本合作社成员。如以养鸭为主要成员的合作社，就应当以加入本合作社的养鸭农户为主要交易对象，而不能以附近工矿区的居民为主要交易对象。
2、农民专业合作社应当围绕农业生产经营提供服务。农民专业合作社开展经营活动，必须围绕成员的特定需求开展经营活动，即满足成员从事农业生产经营活动中的有关需求。总的来讲，农民专业合作社提供农业生产资料购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及农业生产经营有关的技术、信息等服务。
农村合作社经历了三个主要时期，即合作化时期（从初级社到高级社）；人民公社时期（生产队、生产大队、公社三级所有，生产队为基础）；经济合作社时期（农村改革撤销人民公社、设立乡村建制后原来的人民公社、生产大队、生产队相应地变更为乡、村民小组，为适应生产队的经济职能，又更名为经济合作社，村民小组和经济合作社两个名称同时存在）。
农村合作社普遍实行了以家庭土地承包经营为主要形式的统分结合的双层经营机制，调动了农民的生产积极性，适应了农村生产力的发展，搞活了农村经济。但也造成农村集体经济组织经营管理能力和集体经济的弱化。这些变化，虽存在这样那样的问题，但都尚未改变农村集体经济组织的基本属性。