汉堡是由两片小圆面包夹一块牛肉饼组成，现代汉堡中除夹牛肉饼或其它肉饼（只要是煎或炸的）外，还在圆面包的第二层中涂以黄油、芥末、番茄酱、沙拉酱等，再夹入番茄片、洋葱、蔬菜、酸黄瓜等食物，可以同时吃到主食和副食。这种食物食用方便、风味可口、营养全面。
原始的汉堡包是用剁碎的牛肉末和面做成的肉饼，故称为牛肉饼。德国汉堡地区的人将其加以改进，将剁碎的牛肉泥揉在面粉中，摊成饼煎烤来吃，遂以地名而称为Hamburg。19世纪，德国移民将汉堡肉饼烹制技艺带到美国。1932年有人将这种油炸牛肉饼夹入表面撒有芝麻的小圆面包中作为主食或点心食用。后来花样翻新，逐渐与三明治合流，将牛肉饼夹在一分为二的小面包当中，被称为汉堡包。
汉堡包的售价与购买力平价其实相去甚远。一个拿到面前的汉堡包不仅包含配方、原料和能耗的价格，还包含厨师制作费用，经营管理费用和店面租金，即更多的还是在于非可贸易品的费用。发展中国家和发达国家的主要区别在于非可贸易品成本的差别，比如服务费和房屋租金，而这些差异是不反映在汇率之中的。
也就是说，巨无霸在中国便宜很大一部分是便宜在了国际贸易不可进行的商品上。之外还有食品偏好的问题，麦当劳在中国确实受到了儿童和青年人的欢迎，但总体上中国人对西式快餐还不是完全接受，而且随着其它中高档西式快餐进入中国，人们至少不会为了尝新鲜而光顾麦当劳。